合字：把一個以上的字符組合起來的藝術

合字(ligature)是指，在某些情況下，一個或以上的字符會以不同於獨立字符排列在一起的方式組合起來，形成一個新的圖樣。舉例來說，中文的「招財進寶」寫在春聯上的樣子就是一種合字；阿聯國際航空公司的公司圖案（logo）上面也有一個很漂亮的合字(見左上角紅框)；有許多字體可以把拉丁文中的ff和fi排成比較漂亮的形式（見此。）。這些合字讓人看起來很舒服，而且有一種在欣賞藝術品的感覺！

有些合字比較少會在文件中使用，而有些合字則是太常被使用，而讓人沒有留意到他的存在。如果手上有本英文雜誌或英文書，就有機會可以找到fi, ffi的合字。

合字能否顯示，取決於文字繪製軟體，以及所使用的字型。據我所知，tex(xelatex, latex, plain tex等)以及其預設字型對於拉丁文合字有很好的支援。Harfbuzz也會在字型允許的情況下使用合字。至於字型方面，舉例來說，DejaVu Serif是一個可以支援合字的字型。所謂的「支援合字」並不只是字型本身含有合字的圖樣，也應含有「如何把原本文字替換成合字」的指示。（也就是，支援合字的字型除了要有fi合字以外，也要包含「"fi"字串替換成fi合字」的指示）

一個字型能不能支援合字，可以利用otfinfo來查看：

$ sudo yum install texlive-lcdftypetools
# 有些版本的Fedora是lcdf-typetools
$ otfinfo -f /usr/share/fonts/dejavu/DejaVuSerif.ttf 
aalt    Access All Alternates
ccmp    Glyph Composition/Decomposition
dlig    Discretionary Ligatures
kern    Kerning
liga    Standard Ligatures
mark    Mark Positioning
mkmk    Mark to Mark Positioning
salt    Stylistic Alternates

有了這個功能，那麼harfbuzz, xetex都可以在不接受任何指示的狀態下進行恰當的合字替換。

這裡面比較詭異的地方是，有許多ttf字型裡面確實有fi合字的存在，xetex和harfbuzz均沒有自行使用的情況。以xetex的情況來說，我們可以利用fontmapping的方式來自行替換。對這項技術有興趣的人可以參考這裡。